El carnaval es una la fiesta popular que se celebra
en los países de tradición cristiana.
El carnaval es una celebración anual, alegre, que
se realiza durante carnestolendas, en los tres días que preceden al Miércoles
de Ceniza y, por lo tanto, a la Cuaresma.
La palabra procede de la expresión latina carnem
levare, ‘quitar la carne’, aludiendo a la prohibición de comer carne los
cuarenta días cuaresmales, durante los cuales no debe consumirse ni carne ni
grasa animal. El término Carnestolendas proviene del latín "dominica ante
carnes tollendas" (el domingo antes de quitar las carnes).
Según el calendario religioso, el período de
"Carnaval" inicia el 6 de enero, día de la Epifanía (fecha que marca
el final de las fiestas de Navidad), y continúa hasta el Miércoles de Ceniza.
El carnaval tiene posiblemente su origen en fiestas
paganas, como las del buey Apis e Isis en Egipto, las fiestas dionisíacas
griegas y las bacanales, lupercales y saturnales romanas o las fiestas celtas
del muérdago. Los antiguos romanos realizaban, a mediados de febrero, las
"lupercales" (fiestas celebradas en honor del dios Pan).
Durante la Edad Media renació esta fiesta pagana a
la vez que se extremaban el ayuno y la abstinencia cuaresmal.
El primer día de carnaval difiere de un país a
otro:
-
En
Baviera y Austria, se le conoce como Fasching, y comienza el 6 de enero, día de
la Epifanía.
-
En la
mayoría de los países latinoamericanos, el carnaval es interétnico.
-
En
Colombia se realiza el carnaval de Negros y Blancos, durante los días 3, 4, 5 y
6 de enero, en la zona andina. Consiste en una festividad costumbrista y
ancestral que se celebra sólo en este país, con el el "tizne de
negritos" y el "juego popular de blancos".
-
En
algunos lugares de Alemania, la temporada empieza 11 minutos después de las 11
de la noche del 11 de noviembre.
-
En
algunos lugares de Francia y España se inicia el domingo de Quincuagésima (el
domingo anterior al Miércoles de Ceniza, principio de la Cuaresma) y termina el
Martes de Carnaval.
-
En
Italia y otros países mediterráneos comienza el jueves anterior, conocido como
Jueves Gordo o Lardero, si bien en otros sitios el Jueves Lardero es el
siguiente al Miércoles de Ceniza.
El carnaval se caracteriza por las máscaras, las
comparsas y murgas, los bailes de disfraces y los desfiles de carrozas.
El miércoles de ceniza es el primer día de cuaresma
en el cristianismo.
Los cristianos deben purificarse de sus pecados por
medio de privaciones, desde ese primer día de Cuaresma hasta el Viernes Santo,
día de la muerte de Cristo, durante los 40 días que preceden a la fiesta del
Domingo de Pascua, en que se celebra la resurrección de Cristo.
En la actualidad, hay lugares en que esta
festividad se realiza con gran despliegue de máscaras, carrozas y comparsas,
que hacen que sean visitados por miles de turistas.
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